У людей всегда было желание переложить свою работу на кого-то другого. Например, на коня или осла. Или другого человека. Или на силы природы. Или на машины. Это стремление уходит корнями в седую древность и является двигателем технического прогресса.
Что представляли собой древнейшие механизмы? Листая страницы истории, мы видим два направления в механике, существовавших многие века. Это часы и мельницы.
Силы воды и воздуха
Ветряные и водяные мельницы появились более тысячи лет назад. До этого зерно измельчали ручными жерновами, или использовали для вращения жернова вола или осла, ходившего по кругу. Использовать для работы мельницы силу потока воды впервые начали в Европе, а силу ветра - в жаркой и пустынной Азии. Первоначальный облик ветряной мельницы отличался от привычного образа. Для приведения жернова в движение в горизонтальной плоскости, на него укрепляли паруса, как на корабль. Конечно, ими необходимо было управлять, чтобы после поворота колеса на сто восемьдесят градусов он не начинал тормозить. Хлопотное и утомительное занятие вначале казалось бестолковым развлечением - оно было гораздо труднее, чем гонять по кругу вола, вращающего тот же жернов. Но постепенно мастера усовершенствовали управление парусами, эффективность всей системы возросла, и применять энергию ветра стали широко - не только для помола муки, но и для подъема емкостей с водой из глубоких колодцев.
В дальнейшем ось вращения ветряного двигателя сделали горизонтальной, и стали строить мельницы с лопастями ставшей классической формы
Время
Хитроумные часовые механизмы с пружинами, маятниками и зубчатыми передачами пришли из древности. Механизмы с зубчатыми передачами применялись не только для отсчета времени. Древние астрономы использовали уникальные устройства со сложной системой зубчатых передач для вычисления вращения светил - Луны, Солнца, звезд. Найденное на дне Средиземного моря загадочное устройство, относящееся к 150 году до нашей эры, названо "древнейшим компьютером". Это система бронзовых зубчатых колес, которая использовалась для астрономии. Эта машина находилась на римском корабле, который затонул вблизи острова Антикифера. Эта машина была найдена археологами в 1901 году. В начале двадцатого века машины для расчетов были экзотикой, и звание "древнейшего компьютера" находка получила уже в конце двадцатого века.
Но самым распространенным механизмом были, конечно, часы. Они украшались всевозможными дополнениями - механической музыкой, боем, звоном, движением игрушечных фигурок. Иногда дорогие часы были украшены целым театром механических фигурок - куклы, танцующие бальный танец под аккомпанимент механической музыки, или солдатики, марширующие с командиром, или плавающие по металлическому "озеру" фигурки лебедей, или знаменитая кукушка, в определенное время выскакивающая из теремка.
Колесо прогресса
Игрушки с механизмом делали и без часов. Идея старинных мастеров - делать механизмы, совершающие сложные движения, запрограммированные конструкцией шестеренок, или выступами на валу. Таким образом программировались механические музыкальные инструменты - от шарманки до механического пианино. Наметилась тенденция в механике: использовать примитивную работу - вращение колеса, закрепленного на валу - для приведения в движение сложной механики.
XVIII и XIX века ознаменовались множеством машин, преобразующих энергию вращения вала в работу ткацких, токарных, прядильных станков. Часто на долю людей доставалась крайне простая и однообразная работа: крутить колесо, приводящее в движение вал, а от вала, через систему передач, приводить в движение разнообразные станки.
Швейные машинки и прочая домашняя утварь.
Фамилию Зингер знают, наверное, все. Этот предприимчивый американец использовал изобретения менее удачливых коллег, проявил коммерческую смекалку - и организовал массовый выпуск швейных машинок "Зингер".
Исаак Зингер являлся настоящим американским изобретателем девятнадцатого столетия. В двенадцать лет он бросил школу, сбежал из родительского дома, устроился работать помощником механика, а потом отправился странствовать с цирком. В 39 лет, после многих путешествий и приключений, он остановился в Бостоне и вновь занялся изобретениями.
Станок для деревообработки, в который он внес усовершенствования, не прославил его. Но швейная машинка, разработанная, кстати, не им, принесла Зингеру славу и богатство.
Машинка "Зингер" была изобретена менее удачливым инженером - Элиасом Хоу. Но её практически никто не покупал, и предприниматель разорился. Иссак Зингер "довел до кондиции" изобретение, использовал знаменитую иглу с ушком возле острия, добавил ножной привод, а главное - широко разрекламировал новинку. И применил еще одно изобретение, у которого оказалось большое будущее - сетевой маркетинг. И начался бум продаж.
Впрочем, Элиас Хоу не погиб в нищете. Он подал в суд, требуя восстановления авторских прав, и добился доли прибыли в деле Зингера. Хотя Исаак Зингер не был в восторге, но они стали компаньонами!
Азартные игрушки.
Автоматы для игр, в полном соответствии с духом авантюризма, сопутствующего азартным играм, имеют в своем прошлом примеры мистификаций и шулерства. К примеру, "шахматные машины" объявлялись и в 19 веке, и в 18, и ранее. Разумеется это был просто фокус - в "автомате" находился человек. Но в конце девятнадцатого века был изобретен первый игральный автомат, знаменитый однорукий бандит.
Как и многие другие чудеса техники, этот знаменитый разбойник был изобретен в США.
В 1895 году механик из Сан-Франциско, Чарльз Август Фей сделал первый игральный автомат. Вращающиеся диски с цифрами, закрепленные на валу, приводились в движение потянув ручку автомата. Если цифры образовывали определенную комбинацию - играющий получал приз пять долларов. У автомата было название вовсе не Однорукий бандит, а Звон свободы, или Колокол независимости. Вероятно, в связи с тем, что в случае выигрыша монеты сыпались со звоном. Изобретение пришлось ко двору в Сан-Франциско, распространилось по всей Америке и другим странам. Уже в 1896 году изобретатель открыл фабрику выпускающая игральные автоматы. Электрический игральный автомат начала выпускать в 1930 году компания "Jennings".
